La variabilidad genética se refiere a la variación en el material genético de una población o especie, e incluya los genomas. Para que la selección natural pueda actuar sobre un carácter, debe haber algo que seleccionar, es decir, varios alelos para el gen que codifica ese carácter.

Las estrellas variables son estrellas que vistas desde la Tierra experimentan una variación en su brillo o fluctúan (magnitud aparente) con el transcurso del tiempo. Esta variación puede estar causada por un cambio en la luz emitida o porque algo bloquea la luz parcialmente, por lo que las estrellas variables se clasifican del siguiente modo:

Estrella cuyo brillo cambia. Se distinguen dos grandes familias de estrellas variables: las variables intrínsecas cuya luz varía debido a pulsaciones de sus capas externas, y variables eclipsantes. Uno de los tipos más importantes de estrellas variables son las llamadas cefeidas, estrellas masivas que están evolucionando hacia la fase de supergigante roja y sufren una inestabilidad que las hace pulsar. Estas estrellas poseen una estrecha correlación entre el período de pulsación y su luminosidad lo que las hace ser excelentes indicadores de distancia. Uno de los ejemplos más conocidos es Mira (Omicron Ceti) con un periodo de once meses, pasa de visualizarse a simple vista a desaparecer prácticamente sin ayuda de instrumentos ópticos. Tras ese periodo vuelve a hacerse más luminosa hasta alcanzar de nuevo el máximo.

Son estrellas cuyo brillo aparente cambia en un lapso
determinado. Su brillo puede variar a intervalos regulares como irregulares, en acusadas o moderadas magnitudes. El rasgo que permite observar una variable a los astrónomos es su curva de luminosidad, diagrama que muestra el periodo de la estrella (desde algunos días a muchos años).